در حالی که انتقادات از بازی عارف غلامی و محمد حسین مرادمند و ریگی رو به افزایش بود، کادر فنی استقلال با یک عصای جادویی به یکباره کاری کردند که هر دو بازیکن فوق در دو بای اخیر استقلال با عملکرد خوب خود چه به لحاظ بازیکن تعویضی و چه به لحاظ بازیکن فیکس، نقش مهمی در صعود استقلال به دور بعد ایفا کردند و در کنار این دو بازیکن نباید ا نقش غیرقابل انکار ستاره نوظهور خط میانی استقلال یعنی مهدی مهدی پور گذشت که با عملکرد بی نقص خود در دفاع و حمله توانست حفره های ساختار دفاعی استقلال را که به واسطه ضعف مسعود ریگی در بازیهای ابتدایی عیان شده بود، بپوشاند.

عارف غلامی و مهدی پور | کلید صعود استقلال به مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا

مهدی مهدی پور توانست در سه بازی اخیر استقلال بار دیگر آبی ها را به داشتن یک هافبک دفاعی 6 دانگ و چند منظوره که هم در فاز دفاعی و هم در فاز هجومی کارآمد است امیدوار کند. بازیخوانی و هوش بالای مهدی پور و همچنین ارسال پاس های دقیق او باعث شد تا استقلال در سه بازی برگشت تنها 2 گل دریافت کند که یکی از آنها نیز به واسطه اشتباه داور در اعلام پنالتی به سود الدحیل بود و این در حالی بود که آبی ها در سه بازی نخست با حضور مسعود ریگی، 6 گل دریافت کرده بودند.

عارف غلامی که پس از دربی رفت و اشتباها عجیبش به شدت تحت انتقاد قرار داشت در دو بازی اخیر استقلال به نوعی ناجی آبی ها شد چرا که در چند صحنه با حضور به موقع در منطقه فعال و زدن ضربات اول، مانع از باز شدن دروازه استقلال شد تا بار دیگر همه از او به عنوان یک بازیکن تاثیرگذار یاد کنند که فوتبال را روی زمین و بدون زیر توپ زدن و دفع توپ های بی حاصل دنبال می کند.